Коренные вашингтонцы и те, кто уже давно здесь живут, называют свой город просто «Ди Си», а если произносят его название — У-а-а-шингтон, то с мягким южным акцентом, в котором все же проскальзывают твердые нотки особого диалекта эпохи королевы Елизаветы, характерного для произношения людей, проживающих по берегам Чесапикского залива. Теперь Вашингтон из тихой деловой столицы постепенно вырастает в грандиозный комплекс памятников, музеев и достопримечательных мест американской истории. Благодаря этому сюда приезжает множество людей, но не поэтому они здесь остаются.
Географическая карта выглядит так, будто кто-то взял и вырвал неровный кусок из территории округа (площадью в 256 км2), когда-то имевшего форму правильного ромба. Это случилось в 1846 г., когда штат Виргиния потребовал возврата части своей земли, отданной под будущую столицу. Оставшиеся 155 км2 земли, изначально принадлежавшие штату Мэриленд, пошли под строительство города с населением в 572 тыс. человек.
Характерная черта Вашингтона — его относительно небольшая высота; здесь амбиции поднимаются выше архитектурных сооружений. Самым высоким зданием города является Капитолий; в самой густозаселенной части города — на К-стрит, где обосновались юристы и политики, — офисы не поднимаются выше двенадцатого этажа. Следствием подобного архитектурного преклонения перед Капитолием стало то, что теперь над вашингтонскими улицами больше света и простора, чем в любом из городов Америки. Поэтому так приятно прогуляться по городу — раю для пешеходов, с его широкими авеню и захватывающими дыхание видами радиальных улиц, расходящихся от центральных колец (серклов) Пьера Шарля Ланфана. Повернув за угол, можно вдруг увидеть самую верхушку памятника Вашингтону, вознесшегося над крышами современных офисных зданий, — так деловая столица соседствует со столицей монументов и музеев, и это суть Вашингтона.
Двойственность городского облика проявляется тысячами отражений в окнах мирно соседствующих между собой зданий делового Вашингтона и Вашингтона правительственного. Совершая очередной поход по магазинам на Коннектикут-авеню, обедая в ресторане на Висконсин-авеню или обсуждая последние политические новости где-нибудь на Пенсильвания-авеню, вы можете увидеть, как вдруг ниоткуда вылетают полицейские на мотоциклах и перекрывают уличное движение. Затем под звуки сирены приближается автомобильный эскорт — это президент направляется куда-то по своим делам. Кинув взгляд на затемненные стекла лимузина, вы сумеете рассмотреть поднятую в приветствии руку, после чего полицейские на мотоциклах — эти мастера уличного балета, виртуозы на колесах — исчезают.
Вашингтонцы всегда в курсе, если что-то важное происходит за углом на соседней улице. Не так давно обитатели Капитолийского холма узнали, что, оказывается, Генеральный прокурор Джон Эш-крофт является превосходным пианистом, услышав, как из окон его особняка льются мотивы музыкальных шоу и классические мелодии, которые он исполнял на кабинетном рояле.
В своем устремлении в будущее Вашингтон восстает в стекле и бетоне среди мраморных монументов прошлого.
В розовых утренних водах Зеркального пруда отражаются здание Капитолия и конная статуя генерала Улисса Симпсона Гранта. ительные краны поднимаются над восточными кварталами делового центра города — над оживленной магистралью 7-й улицы — наподобие каких-то ультрасовременных памятников. Правительственные здания XIX в., такие как Тарифф-Билдинг, перестраиваются для использования в новом качестве — например в роскошные отели, тогда как не менее величественные здания Национальной гале- реи искусств, Национального архива и других музейных комплексов подвергаются основательной реконструкции.